FONTAINE ELEPHANT

CATANIA. La Fontaine de l'Éléphant (Fontana dell'Elefante). Il est l'emblème de la ville, il la protège car la menace est toujours là, la-bas...

Il est assez surprenant de voir un éléphant trôner au centre d’une place. Et pourtant, ce symbole n’est pas si inhabituel : les Romains l’utilisaient déjà, au même titre qu’un arc de triomphe, pour incarner la puissance et la grandeur d’un empire. D’ailleurs, à Paris aussi, il fut un temps question d’ériger un éléphant sur une place publique ! L’idée est la même : affirmer la force d’un règne.

Mais à Catane, l’éléphant est bien plus qu’un symbole de pouvoir!

Sa première particularité, c’est sa couleur : il est noir. Tout simplement car il a été sculpté dans la lave du volcan Etna, un rappel permanent de la présence, à la fois menaçante et protectrice, du géant qui domine la ville.

Et c’est toujours à ce volcan que tout ramène : il est le fil conducteur de l’histoire de Catane. L’Etna a détruit la ville à plusieurs reprises, et les habitants, pour conjurer sa colère, se sont entourés de croyances et de talismans. L’éléphant en est l’un des plus puissants : on dit qu’il protège Catane.

Tout cela s’inscrit dans la reconstruction qui suivit le terrible tremblement de terre de 1693.
La Fontaine de l’Éléphant fut édifiée en 1736 par Giovanni Battista Vaccarini, l’architecte baroque à qui l’on doit une grande partie du visage actuel de la ville.

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